Neisseria gonorrhoeae

 

1. Características generales de Neisseria gonorrhoeae

• Clasificación:

  • Pertenece al género Neisseria, dentro de la familia Neisseriaceae.
  • También conocida como el gonococo, es el agente causal de la gonorrea.

• Morfología:

  • Es un diplococo Gram negativo
  • Tamaño promedio: 0.6-1 µm de diámetro.

• Fisiología:

  • Aerobia, pero puede crecer en condiciones microaerofílicas.
  • Oxidasa positiva y catalasa positiva.
  • Fermenta glucosa, pero no maltosa, lactosa ni sacarosa, lo que la distingue de otras especies como N. meningitidis.
    

2. Factores de virulencia

Neisseria gonorrhoeae posee múltiples factores que le permiten colonizar, evadir el sistema inmune y causar enfermedad:

• Pili:

  • Estructuras adhesivas que facilitan la unión a las células epiteliales del tracto urogenital.
  • Participan en la variabilidad antigénica, permitiendo evadir la respuesta inmune.

• Proteínas de membrana externa:

  • PorB: Permite la entrada de nutrientes y ayuda a evadir la fagocitosis.
  • Opa: Facilita la adherencia a las células huésped.

• Lipopolisacáridos modificados (LOS):

  • Estructuras relacionadas con la endotoxina que desencadenan inflamación severa.
  • Carecen del polisacárido O presente en el LPS clásico de otras bacterias Gram negativas.

• IgA proteasa:

  • Degrada inmunoglobulina A (IgA), protegiendo al microorganismo en superficies mucosas.

• Variabilidad antigénica:

  • Cambia constantemente su superficie antigénica, lo que dificulta el desarrollo de inmunidad a largo plazo.

3. Mecanismos de transmisión y patogénesis

• Transmisión:

  • Principalmente por contacto sexual directo (oral, anal o genital).
  • Puede transmitirse de madre a hijo durante el parto, causando conjuntivitis neonatal.

• Enfermedades asociadas:

  • Gonorrea:
    • En hombres: Uretritis con secreción purulenta y disuria.
    • En mujeres: Cervicitis, uretritis y enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), que puede causar infertilidad si no se trata.
  • Diseminación sistémica:
    • Puede causar artritis séptica, dermatitis y endocarditis.

4. Diagnóstico

• Tinciones:
  • La tinción de Gram muestra diplococos Gram negativos dentro de leucocitos polimorfonucleares en muestras de exudados purulentos.
• Cultivo:
  • Crece en medios enriquecidos como agar chocolate o Thayer-Martin, un medio selectivo con antibióticos para inhibir otros microorganismos.
• Pruebas moleculares:
  • Técnicas como PCR permiten detectar ADN específico de N. gonorrhoeae.

5. Tratamiento y resistencia antimicrobiano

• Tradicionalmente se usaban penicilinas, pero la aparición de cepas productoras de β-lactamasas ha limitado su uso.
• Actualmente, se recomienda una combinación de ceftriaxona (cefalosporina de tercera generación) y azitromicina.
• La resistencia creciente a los antibióticos es un desafío global, con cepas resistentes incluso a las cefalosporinas.

6. Contexto histórico y su conexión con los piratas del siglo XVII

Durante el siglo XVII, la vida marítima era propicia para la diseminación de enfermedades como la gonorrea:

• Condiciones de vida: La promiscuidad en los puertos y la falta de higiene favorecían los brotes.
• Mitos y tratamientos: Los marineros utilizaban remedios rudimentarios como infusiones de hierbas o compuestos cáusticos para "curar" la enfermedad.
• Impacto en la tripulación: Una tripulación enferma podía perder su eficacia, afectando el éxito de incursiones y combates.
• Piratas como vectores: Al ser itinerantes, los piratas llevaban la enfermedad de un puerto a otro, contribuyendo a la diseminación global de N. gonorrhoeae.